本月早些时候，地中海航运MSC这家全球最大的集装箱航运公司可能因收取过高滞箱费而面临6300万美元的巨额罚款。这将是华盛顿监管机构FMC史上最严厉的处罚之一，目前，MSC将对美国政府的拟议罚款发起坚决的反击。美国联邦海事委员会(FMC)的执法、调查和合规局上周提交了一份长达81页的简报，指控地中海航运MSC因违反《航运法》向客户多收费和错误计费，应支付高达6330万美元的罚款。
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据悉，这家总部位于瑞士日内瓦的公司在2021年和2022年疫情期间的航运业繁荣中赚取了惊人的270亿美元。然而，MSC对此处罚表示不满，认为罚款“过重”，并誓言将积极为这些指控进行辩护。根据FMC的程序，MSC需在5月3日前提交答复，随后执法局将在5月18日前对答复进行审查。此后，行政法法官可能需要数月时间才能做出裁决，而裁决结果还可以进一步上诉。
尽管FMC多年来已开出大量罚单，但很难找到比MSC案件中提议的罚款金额更大的案例。实际上，在2023财年，FMC开出的罚款总额还不足300万美元。据FMC称，历史上最大的罚款金额约为2000万美元，但按当前美元价值计算，这相当于约4500万美元。然而，即便如此，MSC所面临的罚款仍有望刷新这一纪录。
集装箱运输业资深人士John McCown表示：“这可谓是我记忆中FMC所开出的最高罚单。”
疫情期间，集运公司因收取比前五年平均水平高出八倍的即期运费，以及因货物积压在港口、铁路站场和卡车仓库而收取滞箱费，饱受外界批评。
然而，一些公司高管为这些指控辩护，他们指出这是供需关系的结果，而非市场集中化的体现。他们强调，全球消费者对商品的需求激增，叠加疫情期间的劳动力短缺、贸易失衡和其他供应链混乱，共同导致了这一局面。
尽管执法局的简报提及了“市场力量”和“高压策略”，但仅将疫情作为一次事件提及，称“MSC在全球航运紧张和竞争加剧的背景下，在疫情高峰期犯下这些违规行为，实属机会主义行为。”
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由意大利亿万富翁Gianluigi Aponte掌舵的MSC近年来不断巩固其行业领先地位。2022年1月，MSC成功超越马士基，成为全球集装箱总运力排名第一的航运公司，当时两家公司的市场份额均约为17%。根据Alphaliner的数据，目前MSC的市场份额已接近20%，而马士基则降至14.6%。
美国联邦海事委员会(FMC)是一个独立的联邦机构，负责监管美国国际海洋运输系统，以保障出口商、进口商和消费者的利益。其监管规定要求承运人公开运费率表和提供服务的条件，以促进市场透明化。该委员会拥有约170名员工，并在2025财年的预算申请中提出了总额为4850万美元的经费需求。
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