近日，巴拿马运河管理局官员警告称，由于长期干旱导致水位下降，预计至少在未来10个月内继续限制每日过境船舶数量和最大吃水深度，敦促全球航运机构齐心协力，分享世界主要海上咽喉要道之一的过境计划。
巴拿马运河困境
7月下旬以来。面对今年前所未有的干旱，加上厄尔尼诺天气现象的出现，巴拿马运河管理人员将通过其较大的新巴拿马型船闸的船舶吃水限制减少了2米，并将每日通过的船只数量削减了20%，降至每天32艘。
这些措施导致运河两端的船舶大量滞留。一场历史性的干旱阻碍了世界上最繁忙水道之一的通航而备受关注。
前段时间的官方数据显示滞留船舶的总数量为129艘船，低于本月初165艘的峰值，但仍比平均水平高出43%。未预订过境的船只平均等待时间为9-11天。
运河副行政官Ilya Espino表示，这些限制措施将至少在未来10个月内保持不变，并将持续到明年上半年。这迫使一些集装箱船在运河入口处卸下货柜，通过铁路转移过境。
集装箱服务和邮轮行程往往需要提前很久预订才能通过运河。对于散货船行业来说，更是临时性的，通知时间也较短，受到的影响更大，可能无法获得提前预订，因此有必要加入排队。
据悉，没有确认预订的船只通过运河必须通过拍卖，一个泊位的价格可能高达100万美元。
这种情况对货主产生了影响。Container xChange的首席执行官Christian roeloff表示：“巴拿马运河面临的挑战使行业现有的担忧更加严重。随着库存下降和需求预期反弹，运河可能会面临更大的压力。”
影响仍在持续
限制措施对一些行业的打击要比其他行业严重得多，受影响最大的是干散货船。集装箱船只受到了影响相对较轻，主要是被优先考虑过境，通常会提前很长时间预订中转。
对于集装箱船来说，最大的船舶可能会继续受到吃水限制，这意味着大约2500TEU的空间无法利用，因此最大程度利用率为84%。
对于那些12000TEU以上的船舶，鉴于巴拿马官方表示限制措施将继续存在，改道苏伊士运河将是许多班轮公司现在考虑的选择之一。
对于仍能满载通过的小型集装箱船来说，经苏伊士运河或好望角回程返回亚洲，航程和时间稍长，是班轮公司考虑的另一种选择。
以减少巴拿马的总体需求，同时吸收运力，因为人们普遍认为，至少到明年年底，集装箱运力将呈下降趋势。
运输成本或将上涨
也有业内人士警告称，通过巴拿马运河的运输成本会上升。今年6月，包括赫伯罗特和达飞在内的几家航运公司宣布征收运输附加费，但到目前为止，大多数船公司还没有收取额外费用。
在运价上涨方面，直达美国西海岸的跨太平洋航线的运价上涨速度要快于通过巴拿马运河的运价。市场上的闲置运力也可能会减轻任何拥堵对运费的影响。
对马士基来说，迄今为止一切如常。其一位发言人表示：“我们还没有真正看到前往东海岸港口的船只与西海岸的船只有实质性变化，”并补充称，旺季的货流量增强了前往两个海岸港口的业务。
一些观察人士评论说，现在判断运河限制对货主及其航线的全面影响还为时过早，但从长远来看，这些问题正在引起托运人的一些反思。
一位货代高管报告称，通过苏伊士运河的运输请求有所增加，预计通过美国西海岸港口的货流量将增加。
目前已经有一艘邮轮取消了在巴拿马的冬季航行。未来几个月，其他渴望获得这条水路宝贵舱位的行业将密切关注集装箱航运公司改换航线的情况。
过去两周，运河的困难并没有对集装箱即期运价产生显著的提振作用。最新发布的德路里世界集装箱综合运价指数显示，从上海到纽约的运价下降了120美元/FEU。
然而，BIMCO首席航运分析师Niels Rasmussen在接受采访时表示，这种情况可能很快就会改变。
其表示：“这种情况持续的时间越长，运费进一步上涨的可能性就越大，托运人开始将货物转运回美国西海岸港口并使用铁路将货物运至最终目的地的可能性就越大。”
